Melbourne

La ciudad cuenta con una amplia y diversa oferta cultural, que incluye eventos artísticos, teatro, exposiciones, festivales y también entretenimiento callejero y deportes. Entre sus atractivos culturales se destaca el Museo de Melbourne, que es el más grande de Australia y uno de los más modernos del mundo, con colecciones que abarcan distintos aspectos de la vida humana desde ciencia y tecnología hasta temas relacionados a la mente y el cuerpo humano, sin dejar de lado el gran legado de las culturas aborígenes de la zona.

La reivindicación de Melbourne de ser la capital cultural de la nación está bien fundada: la vida artística de Melbourne prospera, con el ingrediente añadido de un toque sano de contracultura, y tiene como punto álgido el intelectual Melbourne Festival durante las dos últimas semanas de octubre, así como otro festival paralelo poco convencional (y de escasos recursos), el Fringe Festival.

La particular infraestructura de la ciudad, con maravillosos jardines paisajísticos y parques de estilo inglés, proporciona espacios verdes cerca del centro. Por debajo de los rascacielos del barrio empresarial Central Business District (CBD) encontraremos a los lados de los arbolados bulevares un grupo de edificios victorianos bajos y sólidos que muestran una escala de la ciudad más humana. Este ambiente agradable se va haciendo cada vez más palpable en las numerosas arcadas y callejuelas donde se ocultan algunos de los mejores cafés, pubs y tiendas especializadas de la ciudad.

El deporte, especialmente el aussie rules football, es casi una religión en esta tierra. La copa Melbourne en noviembre es una fiesta nacional que se celebra con alegría y los bellos recintos deportivos de la ciudad, en su mayoría construidos para las olimpiadas de 1956, se usan con asiduidad. El Gran Slam de Tenis, las carreras de caballos y el Gran Premio de Fórmula 1 son prácticamente fiestas nacionales, una especie de Pentecostés de la competición. Aficionados al críquet y al fútbol, sus habitantes han demostrado que pueden meter sus diestras manos en casi todo, incluidas las pelotas de rugby, gimnasios, piscinas, regatas en el río Yarra, entre otras cosas.

Por las cortas distancias y excelentes carreteras, se pueden hacer interesantes excusiones en el día para conocer las bellezas naturales del estado de Victoria, las montañas al este –los alpes de Victoria- y la cordillera Grampians al oeste, las mesetas desérticas al noroeste, los fértiles valles riverinos sobre el río Murray al norte. A una hora de Melbourne encontramos el valle Yarra al este o la península Mornington al suroeste, donde se producen alimentos y vinos excelentes.

El año marcado en letras de oro en la historia de Melbourne es 1851, cuando no sólo se independizó de Nueva Gales del Sur sino que descubrió amplias reservas de oro. En un año, pasó de 77.000 habitantes a más de 340.000. Y su riguroso centro urbano, una cuadrícula casi perfecta con anchas avenidas, se llenó de grandes edificios oficiales al más puro estilo del colonialismo americano. Hoy esta ciudad tiene un poco más de 3 millones y medio de habitantes y sigue creciendo, ofreciendo cada vez más motivos para ir a visitarla y, porque no, quedarse a vivir.